オスカー・ワイルド
能登あまね訳
街を見下ろす高い柱の上に、幸福の王子の像が立っていました。王子は純金の薄い金箔で全身が覆われ、目には二つの輝くサファイアがはめられ、剣の柄には大きな赤いルビーが輝いていました。
王子は実に多くの人々に賞賛されていました。「気象計のように美しい」と、芸術的な趣味を持っているという評判を得たいと願う市会議員の一人が述べました。「ただし、あまり役に立たないけれどね」と彼は付け加えました。人々が自分を実際的でないと思うのを恐れてのことでしたが、実は彼はそうではなかったのです。
「なぜ幸福の王子のようになれないの？」と、分別のある母親が、月を欲しがって泣いている小さな男の子に尋ねました。「幸福の王子は何かを欲しがって泣いたりは決してしないのよ」
「世の中に完全に幸せな人がいるというのは嬉しいことだ」と、失意の男が素晴らしい像を見つめながらつぶやきました。
「まるで天使のようね」と、慈善学校の子どもたちは、明るい緋色のマントと清潔な白いエプロンドレスを着て大聖堂から出てきながら言いました。
「どうしてそれが分かるんだい？」と数学の先生が言いました。「君たちは天使を見たことがないだろう」
「ええ！でも夢の中で見たことがあります」と子どもたちは答えました。数学の先生は眉をひそめ、とても厳しい表情を見せました。子どもたちが夢を見ることを良しとしなかったからです。
ある夜、一羽の小さなツバメが街の上を飛んでいました。仲間たちは6週間前にエジプトへ行ってしまいましたが、この子は最も美しい葦に恋をしていたため、後に残っていたのです。春の初めに大きな黄色い蛾を追いかけて川を下っていたとき、彼女に出会い、その細い腰に魅了されて話しかけたのでした。
「君を愛してもいいかい？」とツバメは言いました。彼はすぐに要点に入るのが好きでした。すると葦は深々と頭を下げました。それで彼は彼女の周りを飛び回り、翼で水面に触れては銀色の波紋を作りました。これが彼の求愛で、それは夏の間ずっと続きました。
「ばかげた恋着だね」と他のツバメたちがさえずりました。「彼女にはお金がないし、親戚が多すぎる」実際、川には葦がいっぱいでした。そして秋が来ると、彼らは皆飛び去ってしまいました。
彼らが去った後、ツバメは寂しくなり、恋人に飽き始めました。「彼女は会話がない」と彼は言いました。「それに彼女はいつも風と戯れているから、きっと浮気者なんだろう」確かに、風が吹くたびに葦は最も優雅なお辞儀をしました。「彼女が家庭的なのは認めるけれど」と彼は続けました。「でも僕は旅が好きだし、だから妻も旅好きでなければならないんだ」
「僕と一緒に行かないか？」と最後に彼は彼女に言いましたが、葦は頭を振りました。彼女はあまりにも自分の家に愛着があったのです。
「君は僕をもてあそんでいたんだ」と彼は叫びました。「僕はピラミッドに行くよ。さようなら！」そして飛び去りました。
一日中飛び続け、夜になってその街に着きました。「どこに泊まろうかな？」と彼は言いました。「街が準備をしてくれていることを願うよ」
そして高い柱の上の像を見つけました。
「あそこに泊まろう」と彼は叫びました。「素晴らしい場所だし、新鮮な空気もたくさんある」そこで幸福の王子の足の間に降り立ちました。
「金色の寝室だ」と周りを見回しながら静かに独り言を言い、眠る準備を始めました。しかし翼の下に頭を入れようとした時、大きな水滴が一つ彼の上に落ちてきました。「なんて変なんだ！」と彼は叫びました。「空には一つも雲がなく、星々はとてもはっきりと明るく輝いているのに、雨が降っている。北ヨーロッパの気候は本当にひどいね。葦は雨が好きだったけど、それは単なる彼女の利己主義だったんだ」
すると、また一滴落ちてきました。
「像は雨を防ぐことができないのなら、何の役に立つんだろう？」と彼は言いました。「ちゃんとした煙突を探さなければ」そして飛び立とうと決心しました。
しかし翼を広げる前に、三滴目が落ち、彼は上を見上げました。そして見たのは―ああ！何を見たのでしょう？
幸福の王子の目は涙で一杯で、その涙が金色の頬を伝って流れ落ちていました。月明かりの中の王子の顔はとても美しく、小さなツバメは憐れみの心で一杯になりました。
「あなたはどなたですか？」とツバメは尋ねました。
「私は幸福の王子です」
「では、なぜ泣いているのですか？」とツバメは尋ねました。「私をすっかり濡らしてしまいましたよ」
「生きていて人間の心を持っていた時」と像は答えました。「私は涙が何なのか知りませんでした。サン・スーシ宮殿に住んでいて、そこには悲しみが入ることを許されていなかったからです。昼間は庭で仲間たちと遊び、夜は大広間で舞踊の先導を務めました。庭の周りには非常に高い壁が巡らされていましたが、その向こうに何があるのか尋ねようとも思いませんでした。私の周りのすべてがとても美しかったからです。廷臣たちは私を幸福の王子と呼び、確かに私は幸せでした。もし快楽が幸福であるならば。そうして生き、そうして死にました。そして今、私は死んでここに高く据えられ、私の街のすべての醜さとすべての悲惨さを見ることができます。そして私の心は鉛でできているにもかかわらず、泣かずにはいられないのです」
「なんと！純金ではないのか？」とツバメは独り言を言いました。彼はあまりにも礼儀正しかったので、個人的な感想を声に出して言うことはありませんでした。
「遠く離れた」と像は低く音楽的な声で続けました。「遠く離れた小さな通りに、貧しい家があります。一つの窓が開いていて、そこを通して私はテーブルに座る女性を見ることができます。彼女の顔は痩せて疲れており、針に刺された荒れた赤い手をしています。彼女は裁縫師なのです。次の宮廷舞踏会で女王の侍女の中で最も美しい人が着る、サテンのドレスにパッションフラワーの刺繍をしています。部屋の隅のベッドには、彼女の小さな男の子が病気で横たわっています。熱があり、オレンジを欲しがっているのです。でも母親は川の水以外に何も与えることができず、だから彼は泣いているのです。ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん、私の剣の柄からルビーを彼女に届けてくれませんか？私の足はこの台座に固定されていて、動くことができないのです」
「私はエジプトで待たれているのです」とツバメは言いました。「私の友達はナイル川を上下に飛び、大きな蓮の花と話をしています。もうすぐ彼らは偉大な王の墓で眠りにつくでしょう。王自身もそこにいて、彩色された棺の中にいます。黄色い亜麻布に包まれ、香料で防腐処理されています。首には薄い緑色のヒスイの首飾りをつけ、その手は枯れた葉のようです」
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「一晩だけでも私と一緒にいて、私の使者になってくれませんか？少年はとても喉が渇き、母親はとても悲しんでいるのです」
「少年は好きではないと思います」とツバメは答えました。「去年の夏、川に滞在していた時、粉屋の息子である二人の乱暴な少年がいつも私に石を投げていました。もちろん私には当たりませんでした。私たちツバメはそんなことのために遠くまで飛べますし、それに私は敏捷さで有名な家系の出身です。でもそれは無礼な行為でした」
しかし幸福の王子があまりにも悲しそうな表情をしていたので、小さなツバメは気の毒に思いました。「ここはとても寒いです」と彼は言いました。「でも一晩だけ一緒にいて、あなたの使者になりましょう」
「ありがとう、小さなツバメさん」と王子は言いました。
そこでツバメは王子の剣から大きなルビーを抜き取り、それをくわえて街の屋根の上を飛んでいきました。
白い大理石の天使が彫られた大聖堂の塔の傍を通り過ぎ、宮殿を通り過ぎると、そこからは踊りの音が聞こえてきました。美しい少女が恋人と一緒にバルコニーに出てきました。「なんて素晴らしい星々でしょう」と彼は彼女に言いました。「そして愛の力はなんて素晴らしいのでしょう！」
「私のドレスが舞踏会に間に合うことを願っています」と彼女は答えました。「パッションフラワーを刺繍するように注文したのですが、裁縫師たちはとても怠け者なのです」
彼は川の上を通り過ぎ、船のマストに掛かっているランタンを見ました。ユダヤ人街の上を通り過ぎると、古いユダヤ人たちが互いに値段交渉をし、銅の秤で金を量っているのが見えました。ついに貧しい家に着き、中を覗きました。少年は熱に浮かされてベッドの上で寝返りを打ち、母親は疲れて眠り込んでいました。ツバメは中に飛び込み、大きなルビーを女性の指ぬきの傍のテーブルの上に置きました。それから少年のベッドの周りを静かに飛び、翼で少年の額を扇ぎました。「なんて涼しい感じ」と少年は言いました。「きっと良くなってきたんだ」そして心地よい眠りに落ちていきました。
それからツバメは幸福の王子のもとに戻り、自分がしたことを報告しました。「不思議ですね」と彼は言いました。「とても寒いのに、今はとても暖かく感じます」
「それは良い行いをしたからですよ」と王子は言いました。そして小さなツバメは考え始め、それから眠りに落ちました。考えることは、いつも彼を眠くさせたのです。
夜が明けると、ツバメは川に降りて水浴びをしました。「なんて注目すべき現象だ」と鳥類学の教授が橋を渡りながら言いました。「冬のツバメだとは！」そして地方新聞に長い手紙を書きました。誰もが理解できない言葉がたくさん使われていたため、みんながその手紙を引用しました。
「今夜はエジプトに行きます」とツバメは言い、その予定に心を躍らせていました。彼は全ての公共の記念碑を訪れ、教会の尖塔の上に長い間座っていました。どこに行っても雀たちがチュンチュンと鳴き、互いに「なんて立派な旅人だろう！」と言い合ったので、彼はとても楽しく過ごしました。
月が昇ると、彼は幸福の王子のもとに戻りました。「エジプトへの御用はありませんか？」と彼は叫びました。「今まさに出発しようとしているのです」
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「もう一晩だけ私と一緒にいてくれませんか？」
「私はエジプトで待たれているのです」とツバメは答えました。「明日、私の友達は第二の滝まで飛んで行きます。河馬は葦の間に横たわり、大きな花崗岩の玉座には神メムノンが座っています。彼は一晩中星々を見守り、明けの明星が輝くと一声の喜びの叫びを上げ、それから沈黙します。正午には黄色いライオンたちが水を飲みに水辺まで降りてきます。彼らの目は緑のベリルのようで、その咆哮は滝の轟きよりも大きいのです」
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「街の向こうに、屋根裏部屋で一人の若者が見えます。彼は紙の山で覆われた机に身を乗り出し、その傍のコップには枯れたスミレの花束があります。彼の髪は茶色く縮れており、唇はザクロのように赤く、大きな夢見るような目をしています。彼は劇場支配人のために戯曲を書き上げようとしていますが、寒すぎて続けることができません。暖炉には火がなく、空腹で気を失いそうになっています」
「もう一晩お付き合いしましょう」と本当に優しい心を持っていたツバメは言いました。「彼にもう一つルビーを持って行きましょうか？」
「ああ！もう私にはルビーはありません」と王子は言いました。「残っているのは目だけです。それは千年前にインドから持ち込まれた珍しいサファイアでできています。一つを抜き取って彼に持って行ってください。彼はそれを宝石商に売り、食べ物と薪を買い、戯曲を完成させることができるでしょう」
「愛しい王子様」とツバメは言いました。「それはできません」そして泣き始めました。
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「私の命じる通りにしてください」
そこでツバメは王子の目を抜き取り、学生の屋根裏部屋へと飛んでいきました。屋根に穴が開いていたので、中に入るのは簡単でした。その穴から飛び込んで部屋に入りました。若者は両手に顔を埋めていたので、鳥の羽ばたきの音は聞こえませんでした。顔を上げると、枯れたスミレの上に美しいサファイアが置かれているのを見つけました。
「私は認められ始めているんだ」と彼は叫びました。「これはきっと偉大な賞賛者からだ。これで戯曲を完成させることができる」そして、とても幸せそうな様子でした。
翌日、ツバメは港まで飛んでいきました。大きな船のマストの上に腰掛け、船員たちが太い綱で船倉から大きな箱を引き上げるのを見ていました。「よいしょ！」と彼らは箱が上がってくるたびに叫びました。「私はエジプトに行きます！」とツバメは叫びましたが、誰も気にかけませんでした。そして月が昇ると、幸福の王子のもとに戻りました。
「お別れを言いに来ました」と彼は叫びました。
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「もう一晩だけ私と一緒にいてくれませんか？」
「冬です」とツバメは答えました。「冷たい雪がもうすぐやって来ます。エジプトでは太陽が緑のヤシの木々を温かく照らし、ワニたちは泥の中で横たわり、のんびりと周りを見回しています。私の仲間たちはバアルベクの神殿に巣を作っていて、ピンクと白の鳩たちが彼らを見守り、互いに優しく鳴き合っています。愛しい王子様、私はあなたを去らなければなりませんが、決して忘れません。そして来年の春には、あなたが与えてしまった宝石の代わりに二つの美しい宝石を持って戻ってきます。ルビーは赤いバラよりも赤く、サファイアは大海原のように青いものを」
「広場の下に」と幸福の王子は言いました。「小さなマッチ売りの少女が立っています。彼女はマッチを溝に落としてしまい、全て駄目になってしまいました。家にお金を持ち帰らないと父親に叩かれてしまうので、彼女は泣いています。靴下も靴もなく、小さな頭もむき出しです。私のもう一方の目を抜き取って彼女にあげてください。そうすれば父親は彼女を叩かないでしょう」
「もう一晩お付き合いしましょう」とツバメは言いました。「でもあなたの目を抜き取ることはできません。そうしたらあなたは全く見えなくなってしまいます」
「ツバメさん、ツバメさん、小さなツバメさん」と王子は言いました。「私の命じる通りにしてください」
そこでツバメはもう一方の王子の目も抜き取り、下へと飛びました。マッチ売りの少女の傍を素早く通り過ぎ、宝石を彼女の手のひらに滑り込ませました。「なんて素敵なガラスの欠片！」と少女は叫び、笑いながら家に走って帰りました。
それからツバメは王子のもとに戻りました。「あなたはもう見えないのですね」と彼は言いました。「だから永遠にあなたと一緒にいることにします」
「いいえ、小さなツバメさん」と哀れな王子は言いました。「あなたはエジプトに行かなければなりません」
「永遠にあなたと一緒にいます」とツバメは言い、王子の足元で眠りました。
翌日一日中、ツバメは王子の肩に座り、遠い国々で見てきたことを話して聞かせました。ナイル川の岸辺に長い列を作って立ち、くちばしで金の魚を捕まえる赤いイビスのことや、世界そのものと同じくらい古く、砂漠に住み、全てを知っているスフィンクスのこと、ゆっくりとラクダの傍らを歩き、琥珀の数珠を手に持つ商人たちのこと、黒檀のように黒く、大きな水晶を崇拝する月の山々の王のこと、ヤシの木で眠る大きな緑の蛇と、蜂蜜のケーキを与える二十人の司祭のこと、そして大きな葉の上で大きな湖を渡り、いつも蝶と戦っている小人たちのことを話しました。
「愛しい小さなツバメさん」と王子は言いました。「あなたは素晴らしいことを話してくれますが、人間の男女の苦しみほど素晴らしいものはありません。悲惨さほど大きな神秘はないのです。私の街の上を飛んで、そこで何を見るか教えてください」
そこでツバメは大きな街の上を飛び、金持ちが美しい館で楽しく過ごす一方で、物乞いたちが門の前に座っているのを見ました。暗い路地に飛び込むと、黒い通りを虚ろに見つめる飢えた子どもたちの白い顔を見ました。橋のアーチの下では、二人の小さな男の子が互いを抱き合って暖を取ろうとしていました。「私たちはとてもお腹が空いた！」と彼らは言いました。「ここに寝てはいけない！」と警備員は叫び、彼らは雨の中をさまよい出ていきました。
それから戻って、王子に見たことを話しました。
「私は純金で覆われています」と王子は言いました。「一枚一枚剥がして、私の貧しい人々に与えてください。生きている人々は、金が彼らを幸せにできると常に考えているのです」
ツバメは純金の葉を一枚一枚剥がしていき、幸福の王子は全く鈍く灰色になってしまいました。純金の葉を一枚一枚貧しい人々に運び、子どもたちの顔は次第にバラ色になり、彼らは笑って通りで遊びました。「私たちにはパンがあるわ！」と彼らは叫びました。
それから雪が降り始め、雪の後には霜が訪れました。通りは銀色に輝き、まるで銀でできているように見えました。長い氷柱が水晶のナイフのように家々の軒先から下がり、人々は毛皮を着て歩き、小さな男の子たちは緋色の帽子をかぶって氷の上でスケートをしました。
可哀想な小さなツバメはどんどん寒くなっていきましたが、王子のもとを離れようとはしませんでした。王子のことがあまりにも好きだったのです。パン屋が見ていない時にパン屋の戸口からパン屑を拾い、羽ばたいて体を温めようとしました。
しかしついに、自分が死にかけているのが分かりました。もう一度だけ王子の肩まで飛ぶ力がありました。「さようなら、愛しい王子様！」とツバメはつぶやきました。「あなたの手に口づけをすることをお許しください」
「小さなツバメさん、ついにエジプトに行けることを嬉しく思います」と王子は言いました。「あなたはここに長く留まりすぎました。でも私の唇に口づけをしてください。私はあなたを愛しているのです」
「私はエジプトには行きません」とツバメは言いました。「私は死の家に行くのです。死は眠りの兄弟ではありませんか？」
そしてツバメは幸福の王子の唇に口づけをし、その足元に死んで落ちました。
その瞬間、像の中から奇妙な音が聞こえました。まるで何かが砕けたかのようでした。実は鉛の心臓が真っ二つに割れたのです。確かにひどい霜の日でした。
翌朝早く、市長が市会議員たちと共に広場を歩いていました。柱の傍を通り過ぎる時、上の像を見上げました。「まあ！幸福の王子はなんて見すぼらしく見えることか！」と彼は言いました。
「本当に見すぼらしいですね！」と市会議員たちは叫びました。彼らはいつも市長に同意するのでした。そして上って見に行きました。
「剣からルビーが落ち、目もなくなり、もう金色でもない」と市長は言いました。「実際、物乞いよりちょっとましな程度だ！」
「物乞いよりちょっとましな程度です」と市会議員たちは言いました。
「そして足元には死んだ鳥までいる！」と市長は続けました。「鳥がここで死ぬことを禁止する布告を出さなければならないな」そして市書記官がその提案を書き留めました。
そこで彼らは幸福の王子の像を引き下ろしました。「もう美しくないのだから、もう役に立たない」と大学の芸術教授は言いました。
それから彼らは像を溶鉱炉で溶かし、市長は金属をどうするか決めるために市議会を開きました。「もちろん、新しい像を建てなければならない」と彼は言いました。「それは私の像にしよう」
「私の像に」と市会議員たちはそれぞれ言い、言い争いを始めました。最後に聞いた時には、彼らはまだ言い争っていました。
「なんて奇妙なことだ！」と鋳造所の職長は言いました。「この壊れた鉛の心臓は溶鉱炉で溶けない。捨ててしまわなければならない」そこで彼らはそれを、死んだツバメが横たわっているごみの山に投げ捨てました。
「街で最も貴重な二つのものを私のところに持ってきなさい」と神は天使の一人に言いました。そして天使は鉛の心臓と死んだ鳥を持ってきました。
「あなたは正しく選びました」と神は言いました。「なぜなら、私の楽園の庭で、この小さな鳥は永遠に歌い、私の黄金の都市で、幸福の王子は私を賛美することでしょう」